■ 龚静染

　　咸草坡山上的碓声还是传到了瞎子王贵的耳朵里。

　　但王贵一想，不对呀，怎么连他都不知道就动工了呢？他原本在家里听书正听得兴浓，突然就感到有些不妙，连忙把说书人打发后，急匆匆来到了怀家大院。

　　他问怀荣三：“我怎么觉得盐井上有动静呢，到底是咋个回事？”

　　“书都说到第几回了？刘备请来了诸葛亮没有……”怀荣三心里一惊，想把话支开。

　　“怀荣三，我只想问你请来了赵旺没有？”王贵问。

　　怀荣三有些支支吾吾：“哎，湖北那边等不及了，水都煮沸了米还不下锅？所以我就到处找人，好不容易请到了现在这位大师傅，真是百里挑一的，不比赵旺差，您就安心听说书吧。”

　　“我哪有心听说书？”王贵脸上怨气腾腾。

　　“眼下我请来的师傅人称井狐，是把好手，把井都打到红土层了。”怀荣三的话里不无得意。

　　“管他井猫还是井狗，没有找到赵旺，井就不能动！”

　　怀荣三不再吭声，脸一下黑了下来。

　　过了会，他安慰王贵道：“这样，工地上暂时干着，赵旺我继续去找。只要一找到，放心，我马上就把现在的人换了！”

　　王贵叹了口气说：“哎，看来我是上房揭瓦，搭不上檐啰……”

　　说完，王贵摸着路走了。这件事让怀荣三郁闷无比，他知道，王贵从来没有对他说过一句假话，是怀家的大恩人。但井已经打了近几十丈深，难道要半途而废？

　　而就在这时，他另一个大恩人魏碧山却是大力支持他的，认为事不宜迟，得赶紧凿办，过了这村就没有那店。况且，井在一日一日往下凿，稳步推进，湖北那边正供不应求，只等盐井见功后赚大钱。

　　怀荣三把自己关在屋子里，想了三天三夜，他得把两人的想法认真思虑一番，而中间必有取舍。第四天的时候，房门打开了，他清了清嗓子，叫下人送了碗热气腾腾的豆腐脑来。这碗豆腐脑麻辣有劲，极为开胃，也让他内心滚烫。怀荣三已经下了决心，不能停工，继续下凿。

　　这一年春天，怀荣三的三儿子出生了，这又是怀家一件欢天喜地的事情。按照怀家的穆字辈分，又因为生在春天，就取名叫怀穆春，他的两个哥哥怀穆松、怀穆霞都比他大不少，是前妻阚氏所生，而怀穆春的母亲夏月娥是怀荣三的新欢，芳龄十七，是远近闻名的美人。

　　怀荣三同夏月娥的相识很有些缘分。那一年正月间，桥镇的盐商共同出资举办灯杆会，热热闹闹过大年，只见江边上遍插着灯杆，灯杆之间悬挂着五颜六色的灯笼，一到晚上，灯笼齐齐地亮了起来，倒影在江里，显得格外的艳丽与喜庆。

　　那天，怀荣三在江声楼宴请亲友，喝得尽兴之时，有人建议沿江漫游，一睹江中盛景。一行人便出楼慢行，哪知路上早已是人山人海，整个镇上的人倾巷而出，把道路挤得水泄不通。怀荣三突然远远瞥见人群中出现了个熟悉的身影，他脑门一热，惊了一跳，那不是家乡的秀兰吗？怀荣三看得出神，不禁有些恍惚，难道真是秀兰？但他明白这是绝不可能的事，但她到底是谁家的女子呢？怀荣三不由自主地跟了过去，眼看就要追到了，他的鞋却突然被人踩了一下，他赶紧低下头去找鞋，等他再抬起头来，已经不见人的踪影，虽然又在人群中挤了半天，但哪里还找得到人。这时怀荣三满头大汗，酒意全无，心里怅然若失。

　　这年桥镇大旱，有个叫夏长清的灶户熄了灶，把井上的雇工都放了，就等着把井盘出去还债。遇到这种事情也是迫不得已，天干河断，碳不得进，盐不得出，盐灶支撑不下去，只好把井佃出去度过危机。但对怀荣三而言正是扩张的好时机，他要利用这个机会把一些盐井收到名下，壮大自己的实力。

　　这天，怀荣三就到了夏家接洽盐井一事。一番讨价还价后，正要书写契约的时候，夏长清的女儿夏月娥陪她母亲从门外走了进来，怀荣三望着她居然走了神，他突然就想起了当年的秀兰来，不禁一惊。他暗暗想，她们怎么如此相似？身材、皮肤、眼睛，连神态都像水塘里两个叠在一起的影儿。怀荣三恍然大悟，年初灯杆会上见到的那个女子，此刻就在眼前。

　　怀荣三马上就改变了主意，对夏长清说：“夏掌柜，我琢磨来琢磨去，其实我们也可以换一种方式，这井由我们共同来合推，让井继续运转，只需分几口锅给我推煎即可，大头仍是你的，而井上所需的各项费用都由我来承担，获利之后再分摊。”

　　这件事本来也就很快过去了，怀荣三慷慨地与夏长清签了契约，给出了最好的条件，夏长清当时正是困难之际，遇此救助自然是感激不尽。

　　一年后的三月，夏长清的井开始好转，到该分红利的时候，到夏家的不是怀荣三，而是穿得花枝招展、巧舌如簧的一个媒婆，她没有带任何金银首饰绫罗绸缎，只送去了满满一篮子熟透的红樱桃，大家吃着甜蜜蜜的樱桃，也就把事情说妥了，一月后夏月娥便嫁到了怀家。

　　第二年，夏月娥就生下了怀穆春。正是立春之日，咸草坡上的井正在开凿，怀家大院已经落成，张灯结彩，热热闹闹，怀荣三搬进了二十四个天井里，他在桃花树下大宴宾客，那时的他志得意满，成为桥镇上最大的豪门大户。

　　（未完待续）