■ 龚静染

　　近来湖北的市场发生了一些变化，而这样的变化让人忧心忡忡。由于楚岸过去一直是淮盐的引地，失去后一直是耿耿于怀，想的就是要如何把它收回来。但川盐盐质好，咸头足，湖北人后来吃惯了川盐，就感到井里的盐要香些，而海盐有腥味，就不怎么喜欢吃淮盐了。

　　但吃盐的事情也不是平民老百姓说了算，那是关乎一地税赋的大事，所以淮商便利用皇帝身边的人来影响局面，像曾国藩那样的重臣也开始替淮盐说话，他们不断上奏，想给皇帝施加压力，不久，事情就果真出现了变化，皇帝便下旨对川盐增收楚厘，每百斤盐抽厘七文。这还不算，很快从湖北又传来了坏消息，不仅在宜昌设局抽厘，又在沙市设卡，只要盐船下行，就要再抽厘二文，而且还要随银价的涨跌，盐商必须交足色纹银二厘。川盐的成本大为增加，不占价格优势，销量便开始出现回落，淮盐在武昌、汉阳一带又重新占据了上风。

　　这天怀荣三出门办事，走过花盐街的时候就听到前面劈里啪啦的一阵爆竹声，老人小孩都在往那边涌，他有些纳闷，年刚过，难道谁家还没有把鞭炮放完？

　　他便拉住一个人问是发生了什么事情，那人回答是一口新井打了出来，正在报喜道贺。

　　怀荣三再一打听，原来是一个叫肖富成的人正摆上了坝坝宴，准备庆贺凿井成功。怀荣三站在远远的地方看了一阵，心里突然有些感慨。这个肖富成过去也就在街上开个棺材铺，经营点香腊纸钱，突然想起凿井求泉，东拼西凑借了些钱开井。但井哪里是想开就开的，由于开张不利，要债的人天天追着他，把偏头痛都搞出来了，后来他干脆躺在棺材里装死，就是为了躲债，这在桥镇都成了好大的笑话。后来有一天，肖富成实在是被逼得不行了，便把工匠叫到一起准备吃散伙饭，那些工匠看他可怜，就说吃完饭后再凿一把，算是还他个人情。你说怪不怪，就凿了半天，井像鸡蛋壳一样轻轻一敲就破了，井居然被凿开了。

　　咸草坡上的井还没有一点动静，怎不让怀荣三心烦意乱。

　　回去的路上，怀荣三非常沮丧，他突然想起了九指，这个男人到底行不行他如今是一点底都没有。不仅如此，他又想起了九指的那根断手指来，是的，那是根可疑的手指。怀荣三算了一下时间，寒来暑往，都快到第四个年头了，望着那深得无边无际的井，他又想起了那个不曾谋面的赵旺来。自然，怀荣三也想起了瞎子王贵，他已经很久没有见过王贵了。

　　这天，他吩咐人备下了一蓝酒菜，送到了王贵的房屋前。怀荣三一进屋子就满脸堆笑，想缓解气氛：“王老爷，我来看您了！”

　　可王贵神情漠然，没有理会。

　　怀荣三一屁股就坐了下来，便往桌子上放酒菜，一会儿就摆弄了满满的一桌，他的嘴上始终没有停：

　　“白斩鸡，这是您喜欢吃的。据说这道菜讲究得很呢，煮鸡时火候要掌握得到位，少煮一分带血，多煮一分则老。这还不说，汤料更是功夫，花椒要汉源山里面的，朝天椒要在碓窝盅成粉面，再用新出的菜籽油一过，那是香得一条街都闻得到……”

　　王贵不说话，吧嗒着叶子烟。怀荣三又说：

　　“老爷子，我叫人到什邡去给您捎了几捆叶子烟，就知道您好这口，都给您裹好了，想抽就抽，化渣得很。”

　　王贵把身子往一旁挪了挪，烟铜嘴在桌角上磕了磕，又吧嗒了几口，这个动作熟练得完全不像个瞎子。

　　“唉，老爷子，您是还在怄气哟……”

　　“怄个屁！你说了半天，无非就是那些好吃好喝的东西搪塞我。你倒说说，既然做酒做菜都要讲究师傅的手艺，打井就可以随便乱来吗？我看你是不把井打烂，死都不回头啊！”

　　王贵敲了敲了铜烟嘴，口沫终于溅了出来。

　　接下来，王贵就像疯狗一样骂了起来，怀荣三也不还嘴，赶紧跑了，清风黑脸地回到怀家大院。一进门，看家的黄狗摇着尾巴上来亲热，但他心里正烦，狠劲踢了一脚，黄狗汪汪汪地跑了。

　　正好这天怀家大院里来了个从川东过来的客商，既然九指曾经说他是川东一带的人，怀荣三就起心想问问那边的情况。

　　客商是怀家的常客，一年来两次桥镇办货。据他们讲，川东那边有个风俗，穷人的家里一般把满了十一二岁的孩子送去当学徒，但川东的盐源不如川南好，匠人有了手艺后都会到川南找活口，随井眼四处迁徙。工匠也如戏班一样，哪一拨干得好，哪一拨差劲，久而久之自有评价，好的就会留下些名声，甚至得到诸如井虎、井豹之类的名号，九指人称井狐，按道理也是有些道理的。但让怀荣三始终有一个疑问，为什么他只有九根指头呢？

　　其实，还有更重要的原因在影响着怀荣三，他已得到消息，说朝廷要重征川盐，不仅要缴过去的楚厘，又在三峡的夔门关加设了关卡，增收夔厘，过往的盐船每百斤盐抽厘一钱三分。怀荣三想，这些还是正税，加上杂税名目繁多，如果井再不早些凿出来，湖北的市场就可能真的要失去了。

　　（未完待续）