■ 龚静染

　　船主叫黄振纶，此时他正在为找不到盐运而焦虑，再找不到生意，船就要烂在江里了。这样一说，船主人就回头看了眼自己的船，船工们懒懒散散地躺在甲板上打瞌睡，他们打着鼾，睡得迷迷瞪瞪的，口水都掉进了江里。

　　“你还是走吧，你走了我就把这些人解雇了。”

　　就在这时，只听见水里咚的一声，魏碧山把苞谷粑扔进了江里，扭头就走。

　　“为何要糟蹋食物？”黄振纶气愤不已。

　　“我宁愿饿死，也不要嗟来之食！”

　　就在魏碧山的人影快要消失之时，黄振纶突然追上去大喊道：

　　“且慢，我随你去！”

　　第二天，他们就驾船向四川进发。

　　半路上的时候，他问魏碧山过去是做什么的？他回答是押人犯的。黄振纶说，怪不得你这么狠。

　　一到桥镇，林立的井架让黄振纶惊讶不已，他是真的没有见过那么多的井架，一眼望去，云蒸霞蔚，气象万千。魏碧山告诉他每个井架下就一口井，最小的井一年也得产它十几船盐，那些井架密密麻麻、远远近近地矗立在桥镇上，就像一片海上的桅杆一样。

　　这时怀荣三也来到了码头上，魏碧山指着黄振纶的船说：“这是专门运淮盐的盐吊子，咱们这里没有这样的船！”

　　在过去，以夔门为界，上下的船是大不一样的。那条船一到桥镇就鹤立鸡群，显示出了不小的气派，两桅两帆，帆布一白一蓝煞为壮观，后设五六人的摇桨，船舷两侧还装有披水板，快速稳当，装一千担盐不在话下。

　　这时，只听见怀荣山说了一声：“好船！”

　　“这才是运盐的船。”魏碧山说。

　　“还有更大的船，三桅三帆，一次可载二三千担盐。”黄振纶也在一旁说。

　　黄振纶过去在下江专门给淮商运盐，船到湖北卸货，如今淮盐上不来，川盐正是他的下一个市场。实际上是到了桥镇后，他就真正意识到几年之内的运盐生意已经不在淮扬，而在四川。怀荣三当下就同黄振纶定下协约，由他组织若干船只，摸清航道，招募船夫，改装盐船，他们就要联手唱一出川盐济楚的大戏。

　　花盐兴起之后，桥镇上的盐商纷纷开始把盐灶作了调整，办起了大大小小生产花盐的盐提，湖北人喜欢吃花盐，他们就专门对付湖北人的嘴，谁愿意把每年几百万担盐的生意丟了？不仅如此，为了运销便利，盐商在临河的地方开设花盐盐仓，在河坎上修建花盐码头，产供销都集中到了沿河一带，几年之后，这一带逐渐变成了条街。

　　越来越多的盐商挤到这条街上来经营，坐商和运商都争先恐后地在街上落脚。渐渐的房屋开始夹道，四五丈宽的街道上人声熙攘，车水马龙，一片繁荣景象。几年之后，街道越变越长，东到东岳庙，西到梅子坝，中间还弯了几道拐，在地图上看，像根盲肠似的在山与河的皱褶里弯弯曲曲，到了一两里多地的光景，当地人便把这条街叫做花盐街。

　　从那时开始，花盐街上有了评议公所，有了行商会，进出的人都是吃盐巴饭的。当然各地的会馆也建在了这条街上，像陕西会馆、湖广会馆、江西会馆里出入的都是生意人，行商的、囤货的、跑帮的、下力的都在这条街上混饭。花盐街一兴起，对岸的宝庆街也露出了雏形，隔一条茫溪河，两岸的黄果树遮天蔽日，都快蓬在了一起。十年之间，房屋全建了起来，瓦浪就连成了一片，大户人家都在这风水宝地修房建宅，那些有名有姓的商号、钱庄、货栈也集中在了这里，据说每天从这里来去的盐上万担，川流不息，望都要把人的眼睛望花，就有了“百猪千羊万担米，当不了桥镇一早起”的说法。当然，酒肆、青楼、烟馆、戏台也随之而来，桥镇周边纵横数百里，没有哪个地方跟它比热闹繁华。

　　怀荣三大兴土木也是在花盐街开始繁盛的时候。

　　怀荣三在花盐街上买了块好地，看了风水，又请来了能工巧匠，准备像模像样地盖个大宅。这天，天气晴好，桃花开得灿灿烂烂，入春后的小风儿吹得人痒酥酥的，桃花瓣儿不时落下几片，正好落在树下的八仙桌上。怀荣三摆上九大碗，请来了几位技艺高超的工匠，场面热热闹闹，时有桃花惊鸿一瞥，让这顿宴席丰盛而艳丽。其实这是怀荣三的精心准备，他知道今天的事情得有一点特殊的气氛才行，因为他要修有二十四个天井的大院子。

　　为什么要修二十四个天井的大院子呢？这是怀荣三心中不可言说的秘密，虽然他富了，但还是经常会想起在他山西老家的那个发了财的乡邻来，那户小财主修了四个天井就把他心爱的秀兰抢走了，所以他的心里相当的轻蔑，人一富都这样。不过按财富来比，他确实就应该修它二十四个天井，每个天井都不能一样，而且每个天井里都娶房小妾，种棵桃树，每到春天开得妖艳灿烂。

　　其实，怀荣三一掷千金，还有更大的目的，他想起了咸草坡上那口即将开凿的盐井，他知道那眼井要是打出来，就是修几个这样的大院子又有何难？

　　（未完待续）