■ 龚静染

　　桥镇的河边有个叫“味道长”的茶馆，竹椅长凳摆了一摊，人声鼎沸。

　　茶馆外有棵巨大的黄葛树，遮天蔽日，冬暖夏凉，据说那是桥镇人的半个天下。每天，这个茶馆里都会聚集着一大帮老茶客，他们一来，茶倌就知道他们要喝什么样的茶，一个铜子还是两个铜子。喝一个铜子的多是下力的贩夫走卒，喝两个铜子的则是穿着周正的文明人。当然，一个铜子只能喝快发霉的老茶叶子，而两个铜子的就是山里的新茶，汤色浓郁鲜亮。

　　这时，就听见门外一声“上茶”，茶倌已经听出了是谁的声音，他的手轻轻一抓往茶碗里放茶，那一撮掂着分量，而多放的几片茶叶一定是给毛大哥的。

　　毛大哥一袭青色长衫，摇把折扇踱了进来。他常在外面跑，自然见识宽，不少人尖着耳朵都想听他肚子里那些稀奇古怪的东西呢，如果再抖点三婆四姨的故事，据说连梦里都是香喷喷的。

　　茶馆里有了毛大哥，那是桥镇轻松的时光。但眼下有了个现实的问题，那就是桥镇人还想知道湖北是什么样子，而这个问题好像只有毛大哥才能回答。这时毛大哥的眼里有几丝缥缈，便开始讲了——

　　“湖北就是个怪地方，出怪人，湖北佬是天上的九头鸟变的，精明得很，脑袋里还长着脑袋，算盘珠子一拨，多的就刨到了人家那边去了。

　　“俗话说湖广熟、天下足，要说风调雨顺五谷丰登，咱们四川恐怕难得一比，鱼米之乡嘛张口就有饭吃，那么好的地方，人不精明都难……

　　“……不过，湖北不产盐！以前湖北的盐是人家淮盐的正供，可眼下沿海不太平，哪个敢冒死运盐去？哈哈，但人齿日繁，引不敷食呀！没有盐，那些鱼呀虾的都能吃出泥巴的味道。这些天你们听到说没有，湖北的盐都涨到两百文了，我看桥镇的盐得卖个好价钱……

　　众人都不停地点头，脸上洋溢着兴奋。有人说：“听说没有，咱们这边的盐才卖几十文，要是到了湖北，加两倍的钱都不止。”

　　又有人说：“这样好的事，哪个不想干，别的盐场的人也想抢生意。”

　　还有人起来争论：“说是说，咱们镇上的盐，论咸头，论色泽，就摆在王爷庙去理论也不得输！”

　　正在人们议论纷纷的时候，毛大哥啜了口茶，突然叹了口气：

　　“哎，诸位所说的都不错，但两省相距千里之地，要去湖北哪有那么容易哦，山高水险呀！”

　　说完这最后一句“山高水险”，毛大哥不免有些得意，那就是江湖呢。他的眼睛微微地耷下，像是瞌睡来了，但又不像。是累了吗？不是，他的心里是安逸的，像被熨过的布料，有种说不出的舒坦。正在此时，喝茶的人叽里咕噜地开了锅，他们都仿佛看到了盐卤的沸腾。茶馆的炉灶上摆着一排大铜壶，下面是呼呼的火苗儿，木炭的热量向外喷泻，让茶馆里的气氛更加蒸腾。毛大哥真的是睡着了呢，你看，他的呼噜声都出来了，那种舒展的呼噜均匀有致地传递出来，裹着空中欢乐的尘埃纷纷扬扬地弥漫了开来。

　　正当怀荣三从云南购回上等柚木，买好桐油铁钉，请来了船匠，在河滩地上摆好架势准备造船的时候，他就听说了一件怪事。

　　原来是有个放牛娃发现了个怪地方，那片地方的草牛肯吃，只要每次把牛牵到其他地方，牛就要使性子，磨皮擦痒，但一到这里，牛就欢畅起来。很多放牛娃都发现了这个秘密，都把牛往那里牵，但大家都不知道里面的原因。有一次，有个放牛娃蹲在山坡上发呆，顺手扯了根爬地草在嘴里嚼，居然发现那草是咸的。放牛娃回去就对人说，山上有个怪地方，连草都是咸的。久而久之，人们就把那块山坡叫住咸草坡。

　　这件事情也传到了王贵的耳朵里，他好像闻到了盐卤的召唤，便要去亲自去瞧瞧。在桥镇，关于盐的事情都是要让这位盐巴老爷知道才是合理的。

　　那天天气不错，两人早早便出了门，往咸草坡上去。也不知道走了多久，山坡上突然升起了一片云。

　　一大群山羊出现了。

　　“羊的舌头会找盐，我们跟着走。”王贵说。

　　他们跟着山羊走了一段，断断停停，很快就出现了块平地，怀荣三发现羊群突然不走了，全都散在山坡上。

　　“羊不走了。”怀荣三说。

　　这时王贵已经弯下身从地上扯了根草，放在嘴里慢慢嚼：“草是咸的，怪不得羊喜欢吃！”

　　说完，王贵便抓了把土放在鼻尖前，鼻翼在轻轻翕动。土里有草的气味、火的味道、牛粪的气味、蚯蚓的气味、蚂蚁的气味……但王贵要从这些气味中，找到一丝细得不能再细的盐卤气味。世界存在很多偶然性，找盐同样如此，要是王贵抓起的那把土，正好在之前被野狗撒了泡尿，被田鼠翻刨过，那就完了，这把土定然是把俗气的土，不配掩藏那像雪一样的盐。

　　突然，王贵抓了把土在手上捏了又捏，然后伸出舌头去舔那土，他慢慢地嚼着，嚼着嚼着，王贵的话就颤颤悠悠地飘了过来：

　　“下面有盐！”

　　“不，是座盐山！”王贵又加了一句。

　　（未完待续）